En los últimos años, la industria electrointensiva en Europa —que incluye sectores como la siderurgia, la fabricación de aluminio y otros grandes consumidores de energía— ha enfrentado un desafío creciente: la gran disparidad en los precios de la electricidad entre los distintos países del continente. Este fenómeno ha provocado un intenso debate sobre la posibilidad de establecer un precio único para la electricidad, que permita a las empresas competir en igualdad de condiciones, independientemente de su ubicación geográfica.
La disparidad en los precios de la electricidad en Europa
A finales de agosto de 2024, los precios del megavatio-hora (MWh) en Europa reflejaban claramente esta desigualdad. En España, el precio del MWh se situaba en 64,07 euros, mientras que en Francia era considerablemente más bajo, con 22,88 euros, y en Alemania se situaba en 35,34 euros. Estas diferencias no son casos aislados y se observan en otros países de la Unión Europea, lo que genera una presión adicional sobre las empresas electrointensivas que operan en naciones con costos más elevados.
¿Por qué existe esta disparidad? La principal razón radica en las políticas energéticas nacionales. Cada país aplica impuestos, peajes y cargos adicionales de manera diferente, y el acceso a fuentes de energía más asequibles también varía. Por ejemplo, Francia se beneficia de una mayor dependencia de la energía nuclear, lo que le permite ofrecer precios más bajos, mientras que España y Alemania, con políticas energéticas más diversificadas y en proceso de transición hacia fuentes renovables, enfrentan precios más altos.
Este escenario pone en una clara desventaja a las empresas ubicadas en países con costos energéticos más elevados, que ven cómo sus competidores europeos acceden a electricidad más barata, lo que afecta directamente su capacidad de competir tanto en el mercado europeo como a nivel global.
La propuesta de un precio único
Ante esta situación, varias voces dentro del sector industrial han propuesto la idea de un precio único de la electricidad para la industria electrointensiva en toda Europa. La Asociación Italiana de Fundición (Assofond) ha sido una de las más activas en este sentido, argumentando que las grandes diferencias en los costos de la electricidad son «insostenibles» y ponen a las empresas italianas en desventaja respecto a sus competidores en países como Francia o Alemania.
Sin embargo, la idea de un precio único no está exenta de controversia. Si bien un precio común podría nivelar el campo de juego para las empresas electrointensivas, algunos expertos advierten que esta solución podría generar nuevas inequidades o problemas regulatorios. Pedro González, director general de la Asociación de Empresas con Gran Consumo de Energía (AEGE), considera que la clave no está en imponer un precio único, sino en garantizar que todos los países adopten una metodología común para determinar los costos de la electricidad.
Según González, el problema no radica solo en las diferencias de precios, sino en los diversos mecanismos que cada país utiliza para calcularlos. Algunos países, como Alemania y Francia, aplican impuestos y tarifas adicionales de manera más favorable, lo que les otorga ventajas competitivas. En lugar de un precio único, González propone que los países europeos se enfrenten a los mismos costos regulatorios, asegurando que el precio de la electricidad refleje factores comunes, como peajes, impuestos y cargos adicionales.
El reto de la competitividad industrial en Europa
Este debate sobre un precio único no es nuevo, pero ha ganado relevancia en los últimos años, especialmente tras la crisis energética de 2022, desencadenada por la invasión rusa de Ucrania. Durante ese periodo, los precios de la electricidad alcanzaron niveles históricos, afectando a industrias en toda Europa. Aunque los precios han bajado desde entonces, las diferencias entre países continúan siendo una preocupación para la competitividad de la industria europea.
La industria italiana es uno de los mejores ejemplos de esta situación. Según datos recientes, los precios de la electricidad en Italia alcanzan los 125,58 €/MWh, en comparación con los 108,55 €/MWh en España o los 101,73 €/MWh en Francia. A pesar de las medidas fiscales implementadas por el gobierno italiano para aliviar esta carga, las diferencias con otros países europeos persisten, lo que ha llevado a sectores clave a exigir una política energética más unificada a nivel continental.
¿Es viable un marco regulatorio común?
Si bien un precio único de la electricidad puede parecer una solución rápida, varios expertos creen que la verdadera respuesta radica en un marco regulatorio común. Este enfoque permitiría que todas las empresas europeas accedan a los mismos beneficios y enfrenten los mismos costos, independientemente de su ubicación geográfica. En lugar de imponer una tarifa uniforme, la propuesta consiste en armonizar las normativas energéticas para que los costos sean más predecibles y justos en toda la Unión Europea.
Este marco regulatorio común podría incluir políticas energéticas compartidas, como incentivos para la adopción de energías renovables, reducción de cargas fiscales para la industria electrointensiva y la creación de mecanismos de compensación para países con costos energéticos más altos. Al armonizar estos elementos, se podría crear un mercado energético más equitativo y competitivo para toda Europa.
Mientras el debate sobre un precio único de la electricidad para la industria electrointensiva europea continúa, lo que está claro es que la competitividad de la industria europea depende de la capacidad de los gobiernos para coordinar y armonizar sus políticas energéticas. En un momento en que Europa busca avanzar hacia una mayor autonomía energética y una transición hacia fuentes más sostenibles, garantizar que todas las industrias puedan competir en igualdad de condiciones es crucial para el futuro del continente.
Si bien un precio único puede no ser la solución perfecta, establecer un marco regulatorio común que reduzca las disparidades en los costos energéticos sería un paso fundamental para fortalecer la industria electrointensiva europea y asegurar su competitividad en el escenario global.
